Устройство Аракчеевым военных поселений
Наряду с общим надзором за внутренним управлением, Аракчеев взялся за осуществление идеи военных поселений, которая еще с 1810 года занимала Александра I. По преданию, не поддающемуся проверке, Аракчеев отнесся отрицательно к этой идее и вначале отказался от проведения ее в жизнь. Однако как бы то ни было, письмо Александра (28 июня 1810 года), в котором он поручал устройство военных поселений исключительно Аракчееву, привело его в восторг, о чем он и поспешил известить государя. К широкому насаждению военных поселений было решено приступить в 1815 году. Сообразуясь со словами Александра I, что поселения «будут во что бы то ни стало, хотя бы пришлось уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова», Аракчеев повел дело круто, не обращая внимания на ропот народа, жестоко подавляя открытые бунты поселенных. Внешняя сторона поселений была доведена до образцового порядка, цену которого прекрасно сознавал Аракчеев: обширная переписка его с Александром полна уверений, что учреждение такого-то поселения прошло «дал Бог, благополучно и мирно» — в очевидном предположении, что «поселенная» затея должна вызывать протесты со стороны ее жертв. Вся эта реформа (к концу царствования треть армии была «поселена») была проведена помимо высших государственных установлений, единолично Аракчеевым, и настолько увлекла Александра I, что Аракчеев не находил лучшего случая растрогать его, как извещать, например, о том, что день рождения Его Величества он праздновал смотром военного поселения и возносил молитвы о здравии автора столь благодетельной для народа мысли. Стало даже особым признаком благонадежности посетить место трудов графа. Сперанскому, например, пришлось писать брошюру о поселениях, любезно демонстрированных ему Аракчеевым. Кладя основание, таким путем, новой формы крепостного состояния, Аракчеев оказался, вместе с тем, автором проекта освобождения помещичьих крестьян, составленного им по поручению Александра I в 1818 году, при оговорке, чтобы проект не заключал никаких стеснительных для помещиков мер, и чтобы эти меры не представляли ничего насильственного со стороны правительства.
Проект Аракчеева предполагал выкуп крестьян и дворовых или по добровольным условиям, если бы помещики пожелали продать свои имения в полном составе, или на основании особых правил, если бы вместе с крестьянами продавалась часть земли. Помещик мог требовать покупки у него крестьян с наделом до 2 десятин на душу, причем оценка земли принадлежала местной дворянской комиссии. Для приобретения имений отпускалось бы 5 миллионов рублей ежегодно. За отсутствием же денег казначейство выпускало бы особые билеты, приносящие 5% доход. Интересы дворянства ограждались бы, по мнению Аракчеева, тем, что оно получало наличный капитал для уплаты долгов и развития хозяйства на оставшихся свободных землях, которые будут отдаваться в аренду необеспеченным двухдесятинным наделом крестьянам по какой угодно цене. Проект этот остался не осуществленным, совпав с политическими смутами в южной Европе и с изменением настроения Александра I.
