Октябрьский период Гражданской войны. Из белогвардейских правительств, появившихся первоначально на территории Советской России, наиболее опасными для революции были донское и украинское. Центральная советская власть наметила Дон главным и ближайшим объектом действий. Против него началось сосредоточение советских войск под руководством т. Антонова-Овсеенко, назначенного главнокомандующим силами, действующими против южной контрреволюции. Главные силы Каледина сосредоточились в районе Каменская – Глубокое – Миллерово – Лихая; в Ростове-на-Дону и в Новочеркасске формировалась Добровольческая армия. Советское командование решило провести следующий план действий:
1) прервать все пути сообщения по железнодорожным магистралям между Украиной и Доном;
2) открыть сообщение с Донбассом в обход Северо-донецкой железной дороги.
3) установить связь между Харьковом и Воронежем и
4) наладить связь с Северным Кавказом, куда подтягивалась с Кавказского фронта большевистски настроенная 39-я пехотная дивизия. В общем, план предусматривал образование заслона в сторону Украины и сосредоточение всех усилий против Дона.
К 7 января 1918 г. советские войска главными силами занимали Донецкий бассейн.
8 января Антонов-Овсеенко решает ликвидировать силы Каледина ударом своих главных сил со стороны Донбасса, для чего колонна Саблина должна от Луганска развивать наступление на ст. Лихую. На Воронежском и Харьковском направлениях донские казаки ввиду разложения были заменены частями Добровольческой армии, которые на некоторое время задержали продвижение советских войск. Отряд Сиверса возобновил свое наступление 3 февраля, будучи усилен вновь прибывшими из центра революционными отрядами, Сиверc 8 февраля установил связь с революционным Таганрогом, где рабочие Балтийского завода подняли восстание, захватили город и принудили белогвардейский гарнизон с большими потерями отойти на Ростов.
С востока белому Дону угрожали отряды революционного Царицына, занявшие ст. Чир. На юге в районе ст. Тихорецкой в тылу Каледина сосредоточивались части 39-й пехотной дивизии старой армии, возвращавшиеся с Кавказского фронта мировой войны. К 10 февраля сопротивление добровольческих частей и мелких калединских отрядов было окончательно сломлено, но продвижение советских войск происходило медленно вследствие порчи железнодорожных путей и опасения за свой тыл. На Таганрогском направлении добровольцы задерживали продвижение отряда Сиверса, но последний 13 февраля подошел уже к Ростову; в то же время части 39-й пехотной дивизии заняли Батайск. Части Добровольческой армии отошли через границу Аксай в сальские степи и на Кубань. В то же время Киеву, где находилось центральное правительство Рады, угрожали большевистски настроенные остатки старой армии Юго-Западного фронта. С этими войсками Рада, впрочем, успешно боролась, вследствие чего уже захваченная большевиками Ставка Главнокомандующего была вынуждена выслать и против Рады свои отряды.